Det är dags att reflektera över trenderna från de senaste 12 månaderna samtidigt som man ser framåt på vad 2024 har i beredskap för robotvärlden.
2023 var ett spännande år för innovation. Framväxten av artificiell intelligens (AI)-teknik, inklusive generativ AI, fångade global uppmärksamhet och dominerade rubriker. Men antagandet av generativ AI för företag är fortfarande mycket i ett tidigt skede och frågor kring hur man bäst kan utnyttja denna teknik är fortfarande i framkant för många.
Digital transformation är en pågående process, så vi kan förvänta oss att se årets genombrottstrender fortsätta att forma samhället in i nästa år. Men hur kommer dessa trender att påverka robotik och vad kan tillverkningsindustrin förvänta sig att se nästa år?
1. AI kommer att sätta en ny takt i utvecklingen inom robotik
AI förändrar världen av mjukvaruutveckling och gör den billigare, snabbare och mer effektiv. Mjukvara är en nyckelkomponent i automatisering och med AI kommer mjukvaruutvecklare att kunna skapa mer anpassade och optimerade lösningar för olika uppgifter och utmaningar. Om mjukvaruutveckling ibland har känts som att gräva med en spade, är introduktionen av AI som att ta med två hästar och en plog till processen. Men automationsexpertis kommer att förbli en knapp och värdefull resurs i processen att AI revolutionera tillverkningen.
Det har varit intressant, och kanske överraskande, att se AI förändra livet för kontorsanställda innan det berör arbetssätt i de flesta fabriker. Jag ser fram emot att se fördelarna med maskininlärning nå fler tillverkare år 2024. När allt kommer omkring finns tekniken redan där – vi har många partners som utvecklar applikationer som använder AI för att låta våra robotar utföra mer komplexa och mångsidiga funktioner. Till exempel tillåter AI robotar att ha människoliknande uppfattning, hantera variation, flytta delar exakt, anpassa sig till föränderliga miljöer och lära av sin egen erfarenhet.
Med tiden kommer dessa funktioner att leda till oöverträffad flexibilitet, kvalitet och tillförlitlighet i tillverkningen.
2. Utveckling av robotprogramvara kommer att möjliggöra mer delning och återanvändning
Robotprogramvara är limmet som binder användare till sina mekaniska motsvarigheter – en digital anslutning som överskrider fysisk interaktion.
Mjukvaruutvecklingen möjliggör en ny dimension av samarbete – att koppla samman människor som använder robotar. 2024 kommer mjukvaruutvecklingen att leda till nya nivåer av delning och återanvändning. Föreställ dig en värld där vi, istället för att uppfinna hjulet på nytt, utnyttjar befintliga mjukvarutillgångar – komponenter, gränssnitt, algoritmer – över flera applikationer. Det är en princip som redan ligger till grund för vårt UR+-partnerekosystem, som effektiviserar innovation och minskar time-to-market. Jag kan inte vänta med att se detta utvecklas under 2024.
3. Företag kommer att förena IT och OT genom att använda data för att förbättra verksamheten
Framtiden för tillverkning är intrikat kopplad till IT/OT-integration eftersom data kommer att stödja innovation och effektivitet. Forskning visar att tillverkningsindustrin har legat i framkant när det gäller att ta till sig molnbaserade mjukvarutjänster och vi ser redan att vissa kunder använder dessa för att förbättra kvalitet, kostnadseffektivitet och förutsägbarhet. Det gör mig övertygad om att 2024 kommer att se en tillväxt av datadrivna logistik- och tillverkningssystem.
Många har fortfarande en förlegad syn på molnet som enbart en datainsamlare och säkerhetskopieringsfunktion, som vi känner det från våra privata liv. Men den verkliga potentialen och kraften ligger inte i att lagra data eller ens i att länka maskiner. Det verkliga transformativa språnget kommer när molnbaserade mjukvarutjänster kopplar samman människor och maskiner och hjälper tillverkare att förenkla komplexa processer och fatta smartare beslut.
Fördelarna med denna digitala utveckling är betydande. Fjärråtkomst till tillverkningsdata möjliggör snabba svar på problem och kontinuerliga automatiseringsförbättringar. Med dynamiska system som nu är viktiga, erbjuder pålitlig molnteknik det senaste inom säkerhet och toppmoderna tjänster. Industrial Internet of Things (IIOT) företag lyfter fram denna utveckling och lovar förbättrad effektivitet och minskad stilleståndstid genom visualisering av total utrustningseffektivitet (OEE) och förutsägande underhåll.
När vi närmar oss 2024 kommer tillverkare att vinna på dessa framsteg och uppnå högre kvalitet, minskad stilleståndstid, bättre förutsägbarhet och kostnadsoptimering. Denna övergång är en strategisk nödvändighet, som stödjer övergången till högvolym, högmixproduktion, motståndskraftiga försörjningskedjor, konkurrenskraftig dataanvändning och hållbarhetsmål.
4. Logistik kommer att vara ett fokusområde för robotik
Tidigare i år tittade Interact Analysis på prognostiserade tillväxthastigheter för robotleveranser över branscher. Det framstående tillväxtområdet? Logistik, där Interact Analysis satte den beräknade CAGR för kollaborativa robotar (cobots) till 46 % för 2023-2027. Jag är inte förvånad eftersom marknaden för icke-industriella applikationer växer snabbt.
Liksom tillverkning, många logistikföretag står inför allvarlig arbetskraftsbrist samtidigt som trycket ökar till följd av globalisering, e-handel och komplexa flerkanalskedjor. Fler logistik-, lager- och distributionscenter kommer att övergå till automatisering nästa år för att tillhandahålla tjänster snabbare och med större precision.
Med tanke på utmaningen med ökande krav på e-handel revolutionerade till exempel ett logistikföretag vi arbetade med sitt uppfyllnadscenter med cobots, vilket resulterade i en ökning med 500 % i effektivitet och ordernoggrannhet. Automatiseringssystemet, skickligt på att behandla tusentals beställningar dagligen, utmärkte sig särskilt under högsäsong, som Black Friday, där en robot hanterade upp till 4 400 beställningar på en dag med bara en liten besättning för påfyllning.
Robotar – och smart användning av data – är redo att revolutionera logistikföretag över hela värdekedjan från inkommande paket till utgående logistik.
Utvecklingstakten inom robotik är fortfarande imponerande – jag ser med stor förväntan fram emot ännu ett spännande år av framsteg.