När humanoida robotar börjar komma in på den kommersiella marknaden finns det många frågor om dem. Även om "hjul eller ben"-debatten är ett hett ämne, är frågor om affärsmodellen (kostnad, ROI, etc.) också i fokus.
Samarbetar med AMR för $30 i timmen
Den 27 juni i år tecknade Agility Robotics ett flerårigt avtal med GXO Logistics Inc., världens största leverantör av rena kontraktslogistik, för att distribuera Digit humanoida robotar i en mängd olika logistikoperationer.
En "liten" flotta av Digit-robotar har utplacerats vid Spanx-fabriken i Flowery Branch, Georgia, där Digit plockar upp väskor från sex River Systems AMR:er och placerar dem på en transportör. Digit kan plocka upp tomma eller fyllda väskor av kvinnors shapewear-produkter. Den kan också plocka upp påsar från botten eller översta hyllan på AMR.
Allt detta koordineras genom Agility Arc, företagets molnbaserade automationsplattform för att distribuera och hantera Digits robotar. Robotarna distribueras med hjälp av en Robots as a Service-modell (RaaS), vilket innebär att Agility Robotics börjar tjäna en liten del av intäkterna för Digit. Detta är en viktig milstolpe för ett humanoid robotikföretag.
Peggy Johnson avslöjar att Agility Robotics för närvarande tar "hela $30 per timme" för sina Digit humanoid-robotar. Hon sa att kundens avkastning på investeringen (ROI) var mindre än två år.
Timkostnadssiffran för roboten, alla tillbehör och underhåll verkar rimligt. Nu är det osannolikt att Digit kommer att arbeta 24 timmar om dygnet, 365 dagar om året, men för argumentets skull, låt oss anta att det är det. Det blir $125,000 per robot i två år. Naturligtvis skulle dessa siffror vara annorlunda för ett normalt åtta timmars skift.
Agility Robotics säger att Digits batteritid för närvarande är upp till åtta timmar, beroende på användning. Detta var en annan viktig punkt som Johnson diskuterade på scenen. Hon förklarade att företagets siffra har en 2-till-1 batteritid, vilket innebär att kunder får två enheter körtid medan den andra laddas.
Johnson tillade att nästa generations Digit kommer att släppas i höst. Dess lyftkapacitet kommer att öka från 35 pund till 50 pund (15,8 kg till 22,6 kg), batterilivslängden kommer att förbättras och fler sifferenheter kommer att finnas tillgängliga, sa hon. förhållandet 2-till-1 kommer gradvis att öka till 4-till-1, och möjligen till och med 10-till-1, för att förbättra kundernas ROI.
Eftersom kostnaden för komponenter som batterier sjunker och hårdvaruinstallationer ökar, bör avkastningen på investeringen vara snabbare och lättare att få.
Amazon har också testat Digit och investerat i Agility Robotics, även om detaljerna om partnerskapet och Amazons testning av Digit var oklara vid presstillfället.
Utforska fler sätt att samarbeta med människor och maskiner
Johnson, som utsågs till VD för Agility Robotics i mars 2024, talade också kort om att arbeta nära människor. Det finns för närvarande inga säkerhetsstandarder för humanoida robotar, även om åtgärder vidtas för att rätta till detta.
På Spanx-anläggningen fungerar Digit för närvarande inte nära människor. Roboten är 5 fot 9 tum (5,7 meter) hög och väger 140 pund (63,5 kg).
Men Johnson säger att Digit "är på väg mot vad han kallar funktionell säkerhet" och förväntas vara "kompatibel i närheten av människor" under de närmaste 18 månaderna eller så. Om det lyckas skulle detta vara ytterligare en viktig milstolpe för humanoida robotar, vars antal växer idag.
Slutligen sa Johnson också att Agility Robotics för närvarande samlar in finansiering för Serie C. Hon sa: "Detta kommer att göra det möjligt för oss att nå vårt mål på 10,000 enheter under de närmaste åren." Företaget förväntar sig att dess nya RoboFab-anläggning i Oregon kommer att ha en produktionskapacitet på mer än 10,000 siffror per år.
Humanoida robotar på marken i snabbare takt
För närvarande befinner sig humanoida robotar vid en kritisk punkt på sin resa från labbet till industrialiseringen, och att hitta rätt tillämpningsscenarier har blivit fokus för alla humanoida robottillverkare. Tillverknings- och lagerlogistikindustrin håller på att bli den första humanoida robotlandningsapplikationen på huvudscenen. Sedan början av detta år har ett antal tillverkande företag introducerat humanoida robotar i fabriker och logistiklager och börjat testa applikationer.
Den mänskliga roboten Walker S har "övat" i Hefei Azalea Automobile-fabriken; i maj i år undertecknade Dongfeng Liuzhou Automobile ett strategiskt samarbetsavtal om tillämpning av humanoida robotar i biltillverkning med Ubiquiti.
Tesla
Teslas nyutvecklade humanoidrobot Optimus har testats på Tesla-fabriken.
Smidighet robotik
Tecknade ett flerårigt avtal med GXO Logistics för att distribuera Digit humanoida robotar i olika logistikoperationer; testning på Amazons fabriker.
Boston Dynamik
Boston Dynamics Atlas har framgångsrikt lärt sig att lyfta medelviktiga bildelar, med en efterföljande testapplikation på en Hyundai-fabrik.
Fristad AI
Nytt strategiskt partnerskap med biltillverkaren och montören Magna International för att leverera humanoida robotar.
Apptronik
Nådde ett stort avtal med Mercedes-Benz i mars i år, vilket kommer att se Mercedes-Benz introducera Apollo-robotar till sina fabriker för att testa humanoida robotar i bilmiljöer.
I början av 2024 tillkännagav Figure ett stort avtal med biljätten BMW om att formellt introducera sina humanoida robotar till BMW:s biltillverkningsanläggningar.
"Robotar kommer att vara fler än människor på planeten, och alla kommer att ha en robot." Musk, Teslas grundare, har beskrivit en sådan dröm.
I Musks vision kommer den framtida efterfrågan på humanoida robotar att vida överstiga elbilarnas, och han förutspådde till och med att antalet masstillverkade enheter förmodligen kommer att överstiga 10 miljarder när produkten mognar. Så hur långt är vi från förverkligandet av denna vackra vision?
Nu verkar det vara en lång väg kvar att gå. Just nu är ett av de största hindren för kommersialiseringen av humanoida robotar på marken dess höga kostnad.
En så hög kostnad, så att många slutanvändningstillverkare avskräckte, försenade att komma in i spelet, men orsakade också utvecklingen av humanoid robotteknik i många år, men alltid på tröskeln till industrialiseringen av situationen. Före 2023 användes de flesta humanoida robotprodukter som forskningsplattformar eller prestationsrekvisita och har aldrig kunnat landa i stor skala. Men med de stora teknikföretagen som kämpar för att öka sina investeringar fortsätter startups att växa fram, börjar den humanoida robotindustrins gryning att visa sig.
I de outtröttliga ansträngningarna från företag och forskningsinstitutioner började tillverkningskostnaderna för humanoida robotar sjunka, inte längre lättillgängliga miljoner dollar, vilket också ger fler möjligheter för kommersialisering av humanoida robotar.
Vissa inhemska företag är redan ute efter att ytterligare sänka priset på humanoida robotar. Kepler Robotics planerar att hålla den på $20,000-$30,000, medan Zhiyuan Robotics förväntar sig att dess första humanoida robot kommer att kosta mindre än 200,000 yuan att bygga i framtiden. Naturligtvis är detta inte den slutliga försäljningsprisklassen, utan snarare ett litet mål som robotaktörer har satt upp för sig själva.
Inför framtiden, även om vägen fortfarande är full av utmaningar, men det nuvarande humanoida robotteknikområdet med många nya produkter, nya försök, nya riktningar låter oss också se en ljusare framtid. Från pilotapplikationen till landningsskalan ser vi också fram emot att se humanoida robotar i en snabbare tillämpning av olika industrier.